若宮 水上機母艦



排水量常備 5895t, 基準 7720t
長さ垂線間長 111.25m
全幅14.7m
喫水5.78m
機関１軸レシプロ, ３缶, 1600ihp
速力9.5ノット
兵装8cm/40口径砲 単装２基 ２門, 47mm高角砲 単装２基 ２門, 航空機 ４機
乗員234


艦名 計画 建造 起工 進水 竣工
若宮Wakamiya-英Duncan?1901. 9.211901.10英 MS Lethington1905. 1.12 捕獲
1905. 2.14 沖ノ島丸
1905. 9. 1 若宮丸
1907. 3.22 貸与(日本郵船)
1912. 3. 9 運送船
1915. 6. 1 二等海防艦(若宮)
1920. 4. 1 航空母艦
1931. 4. 1 除籍
1932 解体



若宮はもともと、英グラスゴーのダンカン社で建造された貨物船レシントンで、日露戦争中に香港からウラジオストクに向け航行中に対馬海峡で日本海軍に捕獲された。日本海軍でははじめ沖ノ島丸、のち若宮丸と命名したが正式の艦籍に編入することなく使用し続け、明治４０年には日本郵船に貸与された。明治４５年になってようやく正式に艦籍に編入され、運送船に類別されたが、実際には運送船として使用されることはほとんど無かった。
ちょうど海軍でも飛行機の研究が始まった頃だった（海軍の飛行機初飛行は大正２年）。海軍でははじめから水上機の運用を主体に研究されており、当然の帰結として飛行機を軍艦に搭載することを最終的な目標としていた。その実験に用いられたのが若宮丸だった。若宮丸には横須賀工廠で水上機搭載のための各種装備の艤装が行なわれ、大正３年８月に完成した。ときあたかも第一次大戦が勃発した直後であり、若宮丸は実験どころかいきなり実戦の洗礼を受けることになった。
若宮丸は臨時艦隊航空隊として水上機を搭載、中国山東の独租借地である青島攻略に向かった。艦隊航空隊は偵察・弾着観測はおろか爆撃まで行なって青島攻略を支援した。青島陥落後は内地に帰還してほぼ毎年艦隊に編成されて弾着観測などに活躍した。この間の大正４年には海防艦として軍艦籍に編入、大正９年には新設された航空母艦に編入されている。当時の航空母艦は航空機を搭載しているといった以上の意味ではなく、実質は水上機母艦であった。しかし、逐次水上機母艦が整備されてくると老朽低速の若宮はその存在意義を失い、昭和６年に除籍、解体された。


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